乔一凡通过招考到街道司法科工作，他原任职的瓶盖厂被丁伟康任总经理的绿华食品机械公司兼并，并在瓶盖厂的原址上建造绿华智能化广场；在广场的建造过程中，工地与居民、民工与老板、下岗工人和绿华公司等种种问题矛盾迭起，而乔一凡作为街道司法调解人员为配合重点工程建造，不得不经常介入调解，其间，乔的妻子刘去娟被查出患有不治之症，乔在家庭和之间疲于奔命，心力交瘁。而丁伟康虽和乔一凡是老同学，上山下乡时的老战友，但二人的关系却一直形同水火，一系列的事件又使两人间矛盾日益加深。
与乔、丁一起赴北大荒的唐文静带儿子返城回沪，唐原是丁的初恋情人，因被大队支书强暴而遭到丁的遗弃，丁威胁支书而夺取了原属乔一凡上大学的名额，唐文静在北大荒生下儿子，下嫁老农远走他乡，众知青收养了唐生下的儿子，知青返城时乔干脆收养了这个孩子，取名乔北。乔对妻子刘云娟隐瞒了乔北的身世，只说是个孤儿。
唐文静的丈夫因病去世，母子俩返沪寄住在同父异母的弟弟李文虎家中，而李文虎的住房正处于“绿华工程”动迁的范围内，但李怕唐介入后争夺房产而不让其母子迁入户口，乔一凡苦口婆心做李的工作，而李却诬告乔与唐有不正当关系，丁伟康信以为真，对乔更加切齿痛恨，乘机利用此矛盾上告区里对乔一凡施加压力。阴差阳错，丁伟康儿子的女朋友又与乔一凡的儿子乔北发生了恋情。